「カルシウムを摂りましょう。」
一度は耳にしたことがある言葉ではないでしょうか。
しかし、多くの方が「カルシウム＝骨のための栄養」と考えています。
もちろん、それは間違いではありません。
体内にあるカルシウムの約99％は骨や歯に存在し、丈夫な骨格を維持するために欠かせないミネラルです。
ですが、残り約1％のカルシウムが、私たちの体にとって非常に重要な役割を担っています。
その1％は、筋肉を動かし、神経で情報を伝え、心臓を規則正しく動かし、生命活動を支えるために24時間働き続けています。
たった1％と思うかもしれませんが、このわずかな量が保たれなくなると、体は正常に機能することができません。
そのため、血液中のカルシウム濃度は一定に保たれるよう、体は巧みに調整しています。
もし血液中のカルシウムが不足すると、体は骨に蓄えられたカルシウムを取り出して補います。
つまり骨は、カルシウムを蓄える「貯蔵庫」のような存在なのです。
一時的に不足した分を補うためには必要な仕組みですが、この状態が長く続けば、骨に蓄えられていたカルシウムは少しずつ減っていきます。
40代以降の女性は、女性ホルモン（エストロゲン）の分泌が減少することで、骨を維持する力が弱くなります。
そのため、若い頃と同じ食生活でも骨密度は徐々に低下しやすくなります。
だからこそ、「カルシウムを毎日少しずつ摂る」という習慣がとても大切になります。
カルシウムというと牛乳やヨーグルトを思い浮かべる方が多いですが、それだけではありません。
小魚、豆腐、小松菜、ひじきなど、日本の食卓に馴染みのある食品にも多く含まれています。
毎日の食事の中で、いろいろな食品からバランスよく摂ることが理想です。
また、カルシウムは「摂れば終わり」という栄養素ではありません。
体にしっかり取り込まれ、働くためには、ほかの栄養素との連携も重要になります。
健康は、一つの栄養素だけで作られるものではありません。
毎日の食事を少し意識することが、5年後、10年後の元気な体につながります。
骨だけではなく、筋肉や神経、心臓など、毎日休むことなく働いている体を支えるためにも、カルシウムを意識した食生活を今日から始めてみてはいかがでしょうか。
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