前回は、短鎖脂肪酸のひとつである酪酸についてご紹介しました。
では、その酪酸は誰が作っているのでしょうか。
答えは、腸の中にいるさまざまな細菌です。
一般に、腸内で酪酸を作る細菌たちは「酪酸菌」と呼ばれます。
ただし、「酪酸菌」という一種類の菌がいるわけではありません。
酪酸菌は一種類ではない
酪酸菌とは、腸内で酪酸を作る細菌の仲間をまとめて呼ぶ言葉です。
代表的な酪酸産生菌には、
- フィーカリバクテリウム
- ユーバクテリウム
- ローズブリア
- ルミノコッカス
- アナエロスティペス
など、さまざまな種類があります。
それぞれ得意なことや利用する栄養源が異なり、腸の中で複雑に関わり合っています。
つまり、腸内環境は「この菌だけいれば大丈夫」という単純な世界ではありません。
酪酸はどうやって作られる？
私たちが食べた食物繊維の一部は、小腸で消化・吸収されずに大腸まで届きます。
そこで腸内細菌が食物繊維などを利用して発酵します。
その過程で作られる短鎖脂肪酸のひとつが、酪酸です。
簡単にすると、
食物繊維を食べる
↓
大腸まで届く
↓
腸内細菌が発酵する
↓
酪酸が作られる
という流れです。
そのため、食物繊維を摂ることは、酪酸産生菌が働くための環境づくりにもつながります。
なぜ酪酸は大切なの？
酪酸の大きな特徴は、大腸の粘膜細胞にとって重要なエネルギー源になることです。
私たちの腸の細胞も、生きて働くためにはエネルギーが必要です。
酪酸はそのエネルギーとして利用され、腸の健康を支えています。
また、酪酸は、
- 腸のバリア機能を保つ
- 腸内環境を整える
- 炎症を調節する仕組みに関わる
など、さまざまな働きとの関係が研究されています。
腸内細菌は「リレー」をしている
ここが、とても面白いところです。
腸内細菌は、それぞれが単独で働いているわけではありません。
ある菌が食物繊維を分解して作った物質を、別の菌が利用することがあります。
さらに、その菌が作った物質を別の菌が利用して、最終的に酪酸が作られることもあります。
このように、菌から菌へ材料が受け渡される関係はクロスフィーディングと呼ばれます。
腸の中では、いろいろな菌がそれぞれの仕事をしながら、まるでリレーのように協力しているのです。
「善玉菌を一種類だけ増やす」ではない
ここまで学ぶと、腸活の考え方も少し変わってきます。
「乳酸菌を摂ればいい」
「ビフィズス菌だけ増やせばいい」
という単純な話ではありません。
ある菌が作ったものを別の菌が利用するのなら、腸内細菌の多様性やバランスそのものが大切だからです。
腸活で目指したいのは、特定の菌だけを増やすことではなく、
さまざまな腸内細菌が働きやすい環境を整えることです。
毎日の食事でできること
腸内細菌が働きやすい環境をつくるためには、特別な食品だけに頼る必要はありません。
例えば、
- 野菜
- 海藻
- きのこ
- 豆類
- 穀物
- 果物
などから食物繊維を摂ること。
さらに、
- 味噌
- 納豆
- ヨーグルト
- ぬか漬け
などの発酵食品を、無理のない範囲で食事に取り入れることも一つの方法です。
大切なのは、何か一つだけを大量に食べることではなく、さまざまな食品をバランスよく食べることです。
まとめ
酪酸菌は、一種類の菌の名前ではありません。
腸内で酪酸を作るさまざまな細菌の仲間を、一般に酪酸菌と呼びます。
そして酪酸は、大腸の細胞の重要なエネルギー源となり、腸内環境や腸のバリア機能を支える働きに関わっています。
さらに腸内細菌は、菌同士で材料を受け渡しながら協力して働いています。
だからこそ腸活では、特定の菌だけを見るのではなく、腸内細菌全体が元気に働ける環境を整えることが大切です。
コメントを残す