「腸活」と聞くと、乳酸菌やビフィズス菌を思い浮かべる方も多いのではないでしょうか。
ヨーグルトなどでもよく目にする名前なので、
「どちらも同じような菌なのでは？」
と思ってしまいますよね。
でも実は、乳酸菌とビフィズス菌には違いがあります。
さらに腸の中では、それぞれが勝手に働いているのではなく、さまざまな腸内細菌が作った物質を利用し合いながら生活しています。
今回は、乳酸菌とビフィズス菌の違いと、腸内細菌同士のちょっと面白い関係についてご紹介します。
まず、どちらも一種類の菌ではない
「乳酸菌」という名前の菌が一種類だけいるわけではありません。
一般に乳酸菌とは、糖を発酵して乳酸を多く作るさまざまな菌をまとめた呼び方です。
そしてビフィズス菌にも、複数の種類や菌株があります。
同じ乳酸菌、同じビフィズス菌と呼ばれていても、種類や菌株によって性質は異なります。
そのため、
「乳酸菌なら、どれも全部同じ働きをする」
というわけではありません。
乳酸菌ってどんな菌？
乳酸菌の大きな特徴は、糖を利用して乳酸を作ることです。
乳酸が作られると周囲の環境が酸性側に傾き、ほかの微生物の増え方にも影響を与えます。
乳酸菌というとヨーグルトのイメージが強いですが、実際にはさまざまな発酵食品に関わっています。
例えば、
- ヨーグルト
- 漬物
- キムチ
- 一部のチーズ
などです。
食品によって発酵に関わる菌の種類は異なります。
「乳酸菌＝ヨーグルトだけ」と覚えるより、さまざまな発酵に関わっている菌の仲間と考えると分かりやすいと思います。
ビフィズス菌ってどんな菌？
ビフィズス菌も糖質を利用して発酵します。
乳酸菌との大きな違いのひとつが、作り出す物質です。
ビフィズス菌は主に、
酢酸と乳酸
などを作ります。
また、ビフィズス菌は人の腸内に存在する代表的な細菌の一群で、特に乳児期の腸内では多くみられることで知られています。
ここまでを簡単に整理すると、
乳酸菌 → 主に乳酸を作る
ビフィズス菌 → 主に酢酸と乳酸などを作る
という違いがあります。
そして、前回の「酪酸菌」につながる
ここからが腸内細菌の面白いところです。
ビフィズス菌自身は、基本的に酪酸を主な産物として作る菌ではありません。
しかし、ビフィズス菌などが作った乳酸や酢酸を、別の腸内細菌が利用することがあります。
その結果、酪酸産生菌による酪酸づくりにつながる場合があります。
つまり、
ビフィズス菌
↓
乳酸・酢酸などを作る
↓
別の腸内細菌が利用する
↓
酪酸の産生につながることがある
という流れです。
「自分では酪酸を作らないのに、ほかの菌へ材料を渡すことで酪酸づくりに参加している」
と考えると面白いですよね。
菌から菌へ「バトン」を渡している
このように、ある微生物が作った物質を別の微生物が利用する関係をクロスフィーディングと呼びます。
簡単に言えば、
腸内細菌同士の「食べ物の受け渡し」
のようなものです。
ある菌が食物繊維などを利用する。
そこでできた物質を別の菌が利用する。
さらに、その菌が別の物質を作る。
腸の中では、こうした複雑なリレーが行われています。
これまで「善玉菌を増やす」と単純に考えていた腸活も、少し見え方が変わってきます。
乳酸菌とビフィズス菌、どちらを摂ればいい？
ここまで読むと、
「じゃあ、乳酸菌とビフィズス菌はどちらを摂った方がいいの？」
と思うかもしれません。
でも、乳酸菌VSビフィズス菌と考える必要はありません。
腸内には非常に多くの種類の細菌がいて、それぞれ違う役割を持っています。
さらに、先ほどのクロスフィーディングのように、お互いの作った物質を利用する関係もあります。
そのため腸活では、特定の一種類の菌だけに注目するのではなく、いろいろな腸内細菌が働きやすい環境を整えるという考え方が大切です。
毎日の食事でできること
特別なものをたくさん食べる必要はありません。
まず意識したいのは、腸内細菌が利用する食物繊維を、さまざまな食品から摂ることです。
例えば、
- 野菜
- 海藻
- きのこ
- 豆類
- 穀物
- 果物
など。
さらに、
- ヨーグルト
- 納豆
- 味噌
- ぬか漬け
- キムチ
などの発酵食品も、普段の食事に無理なく取り入れることができます。
「これだけ食べれば腸にいい」という一つの食品に偏るのではなく、いろいろな食品を組み合わせることを意識してみましょう。
まとめ
乳酸菌とビフィズス菌は、同じものではありません。
乳酸菌は糖を利用して乳酸を作るのが大きな特徴。
ビフィズス菌は主に酢酸と乳酸などを作ります。
そして腸内では、それらが作った物質を別の菌が利用し、酪酸の産生につながることもあります。
腸内細菌は、一種類だけで完結しているわけではありません。
いろいろな菌が、それぞれの仕事をしながら、ときには菌から菌へ材料を受け渡している。
そう考えると、腸活で大切なのは「どの菌が一番いいのか」を探すことではなく、さまざまな腸内細菌が働きやすい環境を毎日の食事から整えていくことなのだと思います。
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