腸活について調べていると、よく出てくるのが「腸内細菌の多様性」という言葉です。
これまで乳酸菌、ビフィズス菌、酪酸菌などについて学んできましたが、腸の中にはほかにもたくさんの微生物が暮らしています。
では、菌の種類は多ければ多いほど良いのでしょうか？
「多様性」＝菌の数が多い、ではない
腸内細菌の多様性とは、単純に菌の総数が多いという意味ではありません。
どんな種類の菌がいて、それぞれがどのような割合で存在しているのかを見る考え方です。
例えば、同じ10個の菌でも全部が同じ種類なのと、さまざまな種類が存在するのとでは意味が違います。
なぜいろいろな菌が必要なの？
腸内細菌は、菌によって得意な仕事が違います。
食物繊維などを利用する菌もいれば、乳酸や酢酸を作る菌もいます。
さらに、それらが作った物質を別の菌が利用して、酪酸を作ることもあります。
前回学んだ「クロスフィーディング」ですね。
腸内細菌は一種類だけで働くのではなく、さまざまな菌がつながりながら活動しています。
まるで、それぞれ違う部署を持った一つの会社のようです。
多様性が高ければ健康なの？
ここは少し注意が必要です。
腸内細菌の多様性の低下と、さまざまな健康状態との関連は研究されています。
しかし、
「多様性が高ければ高いほど健康」
と単純に判断することはできません。
どんな菌が存在するのか、どんな物質を作っているのか、さらに食生活、年齢、生活習慣、薬の使用など、さまざまな要因が関係します。
そのため、菌の種類の多さだけではなく、腸内細菌全体を見ることが大切です。
食事も「多様に」
腸内細菌によって、利用しやすい食べ物や成分は異なります。
だからこそ「腸にいい食品を一つ探す」よりも、
野菜、豆類、海藻、きのこ、穀物、果物など、いろいろな食品を食べることを意識してみましょう。
ヨーグルト、納豆、味噌などの発酵食品も、一つにこだわる必要はありません。
毎日の食事の中で、無理なく種類を増やしていくことがポイントです。
まとめ
腸内細菌の多様性とは、単純に「菌がたくさんいる」という意味ではありません。
腸の中では、さまざまな菌がそれぞれ違う仕事をし、ときには作った物質を受け渡しながら働いています。
そして、「多様性が高い＝必ず健康」とも言い切れません。
特定の菌や食品だけに注目するのではなく、腸内細菌全体が働きやすい環境を考える。
そのためにできる身近なことの一つが、いろいろなものを食べることです。
腸活を深く学んでいくと、特別な食品を探すことより、毎日の食事を少しずつ豊かにすることへ戻ってくる。
そこが腸活の面白いところかもしれません。
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