私たちのお腹の中には、たくさんの腸内細菌が暮らしています。
では、その菌たちはいつ、どこからやってきたのでしょうか？
今回は、腸内細菌の始まりから大人になるまでの変化を見ていきます。
腸内細菌との出会いは生まれる頃から
出生前の胎児の腸に、通常の腸内細菌叢がすでに形成されているかについては研究が続いていますが、現在のところ、それを示す確かな証拠はないと考えられています。
そして出生時頃から、母体や周囲の環境などを通して、さまざまな微生物との接触が始まり、腸内細菌叢が形成されていきます。
生まれ方によっても違う？
乳児期の腸内細菌叢は、出産方法によって違いがみられることが知られています。
経腟分娩では母体由来の微生物と接触する機会が多く、帝王切開では皮膚や周囲の環境由来の微生物の影響を受けやすいとされています。
ただし、
「経腟分娩だから良い」
「帝王切開だから悪い」
ということではありません。
その後の授乳、食事、生活環境、抗菌薬の使用など、さまざまな要因によって腸内細菌叢は変化していきます。
母乳には「腸内細菌の食べ物」も
今回、私が特に面白いと感じたのが、母乳に含まれるHMO（ヒトミルクオリゴ糖）です。
HMOは赤ちゃん自身にはほとんど消化されませんが、一部のビフィズス菌などが利用することができます。
つまり母乳には、赤ちゃんのための栄養だけではなく、腸内細菌が利用できる成分まで含まれているということ。
赤ちゃんと腸内細菌の関係を考えるうえで、とても興味深い仕組みです。
離乳食が始まると大きく変わる
離乳食が始まり、野菜や穀物、肉、魚、豆類など食べられるものが増えてくると、腸内細菌叢も大きく変化します。
食べ物の種類が増えることで、それぞれの成分を利用する菌も増え、腸内細菌の構成は徐々に複雑になっていきます。
これまで学んできた「食事の多様性」は、こうしたところにもつながっているんですね。
大人になったら変わらない？
成人になると腸内細菌叢は乳幼児期より比較的安定します。
しかし、そこで完成して一生変わらなくなるわけではありません。
食生活や生活習慣、加齢、生活環境、薬の使用、特に抗菌薬など、さまざまな要因によって変化します。
つまり、生まれたときに腸内細菌が決まり、そのまま一生続くわけではないということです。
まとめ
腸内細菌は、生まれる頃からさまざまな微生物と出会い、授乳、離乳食、食生活や生活環境などの影響を受けながら変化していきます。
そして大人になった今も、その変化は続いています。
腸内細菌は、生まれてからずっと私たちの生活と一緒に変化している。
だからこそ「生まれつきだから」と考えるのではなく、今の食事や生活を大切にする。
腸内細菌について学んでいくと、毎日の積み重ねの意味が少しずつ見えてきます。
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